Magnesio: un mineral esencial y a menudo inexistente

¿Qué es el magnesio?

El magnesio es uno de los minerales más abundantes del planeta y es un componente vital para todas las plantas, animales, suelos y mares.

El magnesio ofrece sus iones cargados a infinitas reacciones químicas en prácticamente todos los organismos vivos, lo que lo convierte en un actor clave para facilitar la función misma de la supervivencia.

Aunque el magnesio es el cuarto mineral más abundante en el cuerpo humano, se encuentra mayormente encerrado en el interior de los huesos, y los iones funcionales de los que dependemos deben consumirse regularmente para prevenir deficiencias .

Requisitos dietéticos

El requerimiento diario sugerido actualmente es de alrededor de 300 mg para mujeres y 400 mg para hombres, pero los estudios sugieren que la mayoría de las personas aún tienen deficiencia en ese nivel y probablemente requieran más. ²

Se observan niveles bajos de magnesio en pacientes con enfermedades crónicas e inflamatorias, lo que lo convierte en un suplemento principal recomendado en el camino hacia una salud vibrante y la recuperación. ³ 

Pero si el magnesio es tan importante para tratar enfermedades y muchos ya tienen deficiencia de él, ¿por qué no lo tomamos más en serio como práctica preventiva?

Los suplementos de magnesio generalmente se consideran seguros, asequibles, de fácil absorción y aumentan rápidamente las reservas de magnesio en el cuerpo. ² Esas propiedades lo convierten en una variable confiable para estudios de tratamiento y prevención.

Al explorar algunos de los hallazgos, determinaremos si la abundancia universal del magnesio también lo convierte en una panacea universal.

El magnesio reduce la presión arterial

La presión arterial alta es la principal causa de enfermedades cardíacas y afecta aproximadamente a mil millones de personas en todo el mundo, 72 millones de estadounidenses o casi 1 de cada 3 adultos. De quienes buscan tratamiento médico para la hipertensión, solo el 35 % recupera niveles normales de presión arterial. ¹⁰ 

Hace tiempo que se observan correlaciones entre la ingesta de magnesio y el control de la presión arterial , pero la falta de pruebas estandarizadas pone en duda qué cantidad es más eficaz. ¹¹ 

Sin embargo, algunas cifras son definitivas y vale la pena explorarlas: los estadounidenses consumen entre 3 y 4 veces la cantidad recomendada de sodio, mientras que solo un tercio del magnesio recomendado. ¹² 

¿Podría este desequilibrio relativo tener más que ver con la hipertensión que cualquier factor dietético por sí solo?

Al igual que el calcio, el sodio es otro ion cargado que se vuelve destructivo cuando compite con el magnesio. Tanto el sodio como el magnesio requieren sitios de unión en el músculo liso, lo que indica a las venas que se dilaten o se contraigan.

¿Qué dice la investigación?

Los estudios han demostrado que la respuesta al exceso de sodio contrae los vasos sanguíneos según la cantidad de sodio consumida.

Por ejemplo, un estudio observó que comer una comida baja en sal no produjo ningún cambio en el flujo sanguíneo, pero una comida alta en sal mantuvo los vasos sanguíneos contraídos durante más de dos horas después. ¹³ 

Una menor ingesta de sodio permite que el magnesio se una al músculo liso y mantenga la producción de óxido nítrico, otro mensajero químico importante que promueve el flujo sanguíneo y elimina el colesterol LDL. ¹⁰ 

Los ensayos clínicos que prueban el efecto del magnesio sobre la presión arterial informaron que los participantes con la presión arterial más alta al inicio experimentaron la mayor reducción de la presión arterial después de la intervención. Teniendo en cuenta los efectos del magnesio sobre la presión arterial y su relación con otros electrolitos, muchos estudios están probando ahora los efectos de las terapias combinadas.

Se han observado resultados abrumadoramente favorables al combinar magnesio, potasio, una dieta baja en sodio y medicamentos antihipertensivos leves, en comparación con cualquier enfoque individual.

Esta estrategia multifacética también detectó importantes descensos en el colesterol LDL y el peso corporal de los participantes. Así como los efectos son generalizados cuando el sistema cardiovascular está en problemas, las mejoras se dispersan por igual cuando la presión arterial está bajo control.¹⁰

El magnesio ayuda a combatir la depresión

La depresión es un trastorno frecuente que algunas personas padecen en episodios y otras a lo largo de la vida. Se informa que casi el 20 % de los adultos estadounidenses menores de 60 años padecen depresión.

Tanto las terapias farmacológicas como las conductuales pueden ofrecer alivio, pero no sin dificultades. Los medicamentos no tienen un efecto inmediato y pueden provocar efectos secundarios graves.

La terapia cognitivo-conductual es una opción deseable pero requiere inversiones costosas y prolongadas con un terapeuta altamente capacitado.

El magnesio como estabilizador del estado de ánimo

Teniendo en cuenta que el magnesio se recetó por primera vez para la depresión clínica hace más de 100 años y continúa teniendo éxitos documentados, el magnesio puede ser una de las ayudas más olvidadas y rentables para combatir los trastornos del estado de ánimo . ⁴

Después de que un estudio informara mejoras en el estado de ánimo, la ansiedad y la calidad del sueño luego de una prueba de intervención de una semana, los investigadores sintieron curiosidad por revisar un conjunto de datos de casi 9.000 pacientes que se autodeclaraban deprimidos.

Los hallazgos confirmaron que los niveles bajos de magnesio sérico estaban significativamente asociados con aquellos que informaban depresión crónica.

Estudios similares han observado que los participantes encuentran alivio de los síntomas premenstruales, la depresión posparto y el síndrome de fatiga crónica con suplementos de magnesio.

Aún queda mucho por descubrir

Si bien la ciencia exacta del efecto del magnesio sobre el proceso de pensamiento y la regulación del estado de ánimo no se comprende por completo, existen teorías funcionales disponibles.⁴ 

Los iones de magnesio y calcio fluyen por los canales neuronales y crean "oscilaciones neuronales" o, como la mayoría las conoce, ondas cerebrales. Cuando hay deficiencia de magnesio, los canales neuronales se dañan por el exceso de calcio.

El exceso de calcio está presente en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, lo que daña rápidamente el tejido cerebral y ralentiza la actividad de las ondas cerebrales. ⁵ 

Los escáneres cerebrales de quienes padecen depresión también muestran una actividad de ondas cerebrales más lenta. ⁶ Las disparidades en esta vía esencial apuntan a la importancia del magnesio para la salud y la estabilidad mental presentes y a largo plazo.

El magnesio mejora la respuesta a la insulina

Lo ideal sería que la insulina y la glucosa funcionaran en conjunto.

Cuando las moléculas de glucosa superan en número a la insulina circulante, las vías metabólicas se dañan y se desarrolla la diabetes tipo 2.

Con el fin de ofrecer mejores opciones de prevención y reversión, se está prestando más atención a la conexión entre el papel del magnesio en la respuesta a la insulina.

Parece que el magnesio se ve igualmente afectado por el exceso de glucosa, pero la suplementación de magnesio ofrece una solución para ambos casos. ⁷ 

Los investigadores han aplicado esta noción tanto a estudios observacionales como a ensayos clínicos aleatorios.

Resultados prometedores

En estudios con sujetos no diabéticos, pero por lo demás sanos, las dietas con una ingesta adecuada de magnesio predijeron correctamente el equilibrio óptimo de glucosa/insulina, mientras que las dietas bajas en magnesio predijeron un desequilibrio. ⁸ 

En un estudio doble ciego de participantes prediabéticos con niveles bajos de magnesio sérico, a algunos se les dieron suplementos de magnesio y a otros un placebo.

Aquellos que recibieron suplementos de magnesio aumentaron considerablemente su sensibilidad a la insulina; el grupo placebo no.

De manera similar, los ensayos controlados aleatorios con pacientes diabéticos tipo 2 mostraron los mismos resultados: aquellos con una respuesta glucémica mal controlada y magnesio sérico bajo tuvieron aumentos significativos en la sensibilidad a la insulina después de la suplementación con magnesio. ⁹ 

Aunque está establecida la relación entre la insulina y el magnesio, intervienen otros factores.

Los diabéticos padecen inflamación sistémica y ciertas disfunciones orgánicas que afectan al magnesio. Los riñones responden agresivamente al exceso de glucosa que hace que se excreten todos los electrolitos. ⁷ 

Si bien los científicos aún están explorando el alcance completo de los efectos de la diabetes en el cuerpo, los hallazgos empíricos parecen coincidir en que complementar con electrolitos beneficiosos, especialmente magnesio, mitiga el daño causado por los trastornos metabólicos.

El magnesio puede aliviar las migrañas

Las migrañas son una afección debilitante que altera la vida de quienes las padecen con regularidad. Los AINE, como la aspirina y el ibuprofeno, son un alivio suficiente para los dolores de cabeza leves a moderados, pero no para tratar las migrañas.

Hasta la fecha, no existe un único tratamiento para las migrañas que sea eficaz y bien tolerado. Las personas informan respuestas variadas a las prescripciones disponibles, lo que sugiere una gama desconcertante tanto de tolerancia como de beneficios. ¹ ⁴ 

Las reacciones de los pacientes a los medicamentos para la migraña son aparentemente menos predecibles que la frecuencia con la que los análisis de sangre arrojan resultados bajos de magnesio . ¹⁵  

Los investigadores han probado el magnesio como tratamiento preventivo para las migrañas con tanto éxito que la Fundación Estadounidense para la Migraña ahora sugiere tomar un suplemento de óxido de magnesio de 400 a 500 mg por día para prevenir las migrañas. El óxido de magnesio es la forma preferida para las migrañas, ya que es muy absorbente y fácil de digerir. ¹ ⁶

Los resultados hasta ahora...

Los estudios que probaron el suplemento diario de magnesio descubrieron que los participantes sufrieron menos migrañas y de menor intensidad que el grupo que tomó placebo. Un estudio descubrió que el magnesio redujo la frecuencia de las migrañas en un 41,6 %.

Otro estudio, centrado en personas con trastornos visuales durante las migrañas, observó un aumento del flujo sanguíneo al lóbulo frontal acompañado de un alivio de los síntomas. Esto demuestra que el magnesio puede ser especialmente beneficioso para el 25 % de los pacientes con migraña que experimentan sensibilidad a la luz.¹⁵ 

Tanto los medicamentos de venta libre como los recetados para la migraña no ofrecen el mismo alivio a todos y tienen efectos secundarios no deseados. Muchos medicamentos recetados causan somnolencia, náuseas, sequedad de boca o, en el caso de los opioides, posible adicción.

En general, se considera que el magnesio es seguro, económico y preventivo, además de ofrecer propiedades terapéuticas.¹ ⁴ 

En conclusión

Todavía hay mucho que los científicos no saben sobre el cerebro y sus receptores de dolor, pero para quienes están sopesando las opciones de tratamiento para la migraña, entre individuos promedio, por lo demás saludables, el magnesio parece una opción viable y que probablemente produzca cierto grado de alivio.

Aunque afirmamos que el magnesio es un mineral maravilloso y que la mayoría de las personas necesitan más cantidad, todavía no podemos afirmarlo con certeza, pero nos acercaremos a ello porque hay una gran cantidad de evidencias que demuestran su importancia y utilidad.

Sabemos que el magnesio es una molécula activa , innata a todos los seres vivos, que organiza más de 600 reacciones químicas en el cuerpo, es muy eficaz para corregir desequilibrios electrolíticos y tiene un gran impacto en el tratamiento de múltiples estados patológicos. ² , ¹⁷ 

Los datos sólo nos dejan con una pregunta muy urgente: si se necesita suficiente magnesio y sin él se sufre, ¿cómo es que la gente se volvió tan lamentablemente inconsciente y deficiente?

Aún no hemos llegado allí

Como vimos en los estudios sobre diabetes e hipertensión, el magnesio se ve superado por otros iones que causan estragos en la función metabólica y cardiovascular. La dieta tiene mucho que ver con esto.

La "dieta occidental" suele ser rica en grasas, sal y azúcar. Los productos de trigo refinado retienen aproximadamente el 15 % del contenido original de magnesio y el agua filtrada, si bien es importante, también elimina magnesio en el proceso. ¹⁸ 

Una existencia moderna tiene ventajas como la de contar con medicamentos específicos, vidas más largas y un sólido conocimiento práctico del mundo, pero en el proceso de conveniencia y eficiencia, es posible que hayamos desconectado un elemento fundamental a nivel celular.

Afortunadamente, la cultura de la comodidad también significa que el aporte mineral adecuado está al alcance de la mano. El magnesio es de fácil digestión, muy absorbible y de acción rápida, además de ser un suplemento mucho más asequible que la mayoría. ² 

Con una dieta bien equilibrada y un aporte mineral abundante, es posible eliminar algunas preocupaciones de la ecuación, dándose más tiempo y energía para resolver otros misterios de la vida.