Cómo la L-arginina mejora el flujo sanguíneo y la energía

Desde hace muchos años, las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte en todo el mundo.

El aumento de los niveles de estrés, las exigentes condiciones de trabajo y el empeoramiento de las dietas están afectando significativamente nuestra salud hoy en día.

En nuestro entorno moderno y en constante cambio, complementar su dieta con los nutrientes adecuados puede ser la diferencia entre una salud y vitalidad florecientes o una salud deficiente y la incapacidad de satisfacer las demandas de la actualidad.

Echemos un vistazo a qué es la L-arginina y cómo puede ayudarle a vivir una vida más saludable y equilibrada con la energía que necesita para prosperar.

¿Qué es la L-arginina?

La arginina es un aminoácido y la "L" en el nombre se refiere a la configuración química de la molécula.

Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas, que son uno de los tres principales nutrientes que consumimos en nuestra dieta.

Existen dos tipos generales de aminoácidos: esenciales y no esenciales. Los aminoácidos no esenciales pueden ser producidos por el cuerpo de forma natural, mientras que los aminoácidos esenciales deben obtenerse a través de la dieta. La arginina es ambas cosas.

En condiciones normales, el cuerpo puede producir arginina a partir de una molécula llamada citrulina.

Sin embargo, en estados de enfermedad (como traumas y enfermedades críticas) y ciertos estados fisiológicos (como el embarazo y el crecimiento en niños), el requerimiento de arginina excede su producción natural porque el cuerpo requiere proteína adicional. 

Los médicos pueden proporcionar arginina suplementaria para compensar este aumento de requerimiento.

¿Qué hace la L-arginina?

La arginina tiene una amplia gama de funciones en el organismo, entre ellas:

• Regulación del flujo sanguíneo
• Comunicación entre células
• Síntesis de otros aminoácidos (como prolina y creatina)
• Maduración de las células T, que son un tipo de glóbulos blancos.
• Mantenimiento de la función mitocondrial

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¿Cuáles son los beneficios para la salud de la L-arginina?

Se han realizado estudios sobre la L-arginina en relación con una amplia gama de beneficios para la salud. Las investigaciones han respaldado algunos beneficios, mientras que la evidencia de otros no es tan sólida.

La mayoría de los beneficios de la arginina se deben a su capacidad de convertirse en óxido nítrico (NO) en el cuerpo. El NO es una molécula de señalización y su función principal es dilatar los vasos sanguíneos, lo que mejora el flujo sanguíneo y optimiza la presión arterial.

Reducción de la presión arterial

Las personas con hipertensión (presión arterial elevada) pueden beneficiarse de los suplementos de arginina, que han demostrado reducir la presión arterial sistólica y diastólica.

La presión arterial sistólica es la lectura cuando el corazón se contrae, mientras que la presión diastólica se mide mientras el corazón se relaja.

Numerosos estudios han demostrado que tanto la arginina intravenosa (IV) como la oral pueden provocar reducciones significativas en la presión arterial al convertirse en NO. 

Sin embargo, si ya toma medicamentos para la presión arterial, hable con su médico antes de tomar un suplemento de arginina porque puede interactuar con sus medicamentos y provocar una caída peligrosa de la presión arterial.

Mejora la salud del corazón 

La cardiopatía isquémica se produce cuando se reduce el suministro de sangre al corazón. Si la reducción es leve, los pacientes experimentan dolor en el pecho (angina). Si es grave, los pacientes pueden sufrir un ataque cardíaco.

Dado que la arginina dilata los vasos sanguíneos, puede mejorar el flujo sanguíneo al corazón, reduciendo potencialmente los síntomas de la enfermedad cardíaca isquémica.

Sin embargo, actualmente no tenemos datos suficientes sobre cómo la suplementación con arginina a largo plazo podría afectar la salud del corazón y los niveles de colesterol, que es otro factor importante que determina la salud del corazón.

Rendimiento atlético mejorado

Numerosos estudios han demostrado que la arginina es beneficiosa para el rendimiento deportivo.

Por ejemplo, en un estudio con 9 hombres, beber una bebida de L-arginina 1 hora antes del ejercicio intenso permitió una mayor duración del ejercicio, en comparación con el placebo.

Esto se debe a que la L-arginina dilata los vasos sanguíneos y mejora la oxigenación de los músculos. 

Lamentablemente, muchos otros estudios no han podido demostrar que la L-arginina tenga algún beneficio en el rendimiento. Una de las causas puede ser que la mayor parte de la arginina que se consume se inactiva rápidamente en el hígado. Esto se denomina metabolismo de primer paso.

Los estudios han demostrado que los suplementos de L-citrulina pueden ser más eficaces para mejorar el rendimiento deportivo. La citrulina es una molécula precursora de la arginina y se ha demostrado que aumenta los niveles de arginina en el organismo.

Si está considerando un suplemento de arginina para el rendimiento deportivo, combinarlo con un suplemento de citrulina es una buena idea. 

Sensibilidad a la insulina mejorada 

La insulina es la principal hormona responsable de regular los niveles de azúcar en la sangre y cuando el cuerpo deja de responder a ella, las personas desarrollan diabetes mellitus tipo 2.

El óxido nítrico es necesario para que las células del cuerpo respondan a la insulina, por lo que la arginina puede ayudar al cuerpo a utilizar la glucosa de manera más eficiente. 

Existe cierta evidencia que sugiere que la suplementación a largo plazo con arginina puede reducir el riesgo de diabetes en ciertas poblaciones.

Disfunción eréctil reducida

Si bien numerosos estudios han demostrado la eficacia de la arginina en el tratamiento de la disfunción eréctil, muchos otros no lo han hecho. Se necesita más investigación al respecto. Este efecto de la arginina se debe nuevamente a la producción de NO, que relaja las arterias que irrigan el pene.

Se cree que la combinación de arginina con clorhidrato de yohimbina y Pycnogenol (que proviene de la corteza de pino del árbol Pinus pinaster) es más eficaz para tratar la DE que la arginina sola.

Sin embargo, es importante hablar con su médico antes de comenzar a tomar un suplemento de arginina para la disfunción eréctil, especialmente si ya está tomando medicamentos para ello.

¿Cuánta L-arginina puedo tomar al día?

La dosis de L-arginina depende del propósito para el que se utiliza. 

Por ejemplo, los estudios han demostrado que una dosis de 1,5 a 5 gramos al día es útil para la disfunción eréctil. Para la preeclampsia (un aumento peligroso de la presión arterial durante el embarazo), los médicos utilizan de 3 a 4 gramos al día. 

Dado que los suplementos de arginina no están regulados por la FDA, actualmente no tenemos una dosis recomendada ni un régimen para su uso. Aun así, una dosis de menos de 9 gramos al día debería mantener a raya los efectos adversos.

Si está tomando algún medicamento o sufre una condición médica crónica, hable con su médico sobre la dosis ideal para usted.

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¿Existen efectos secundarios de la L-arginina? 

Si bien la suplementación con arginina generalmente es segura, a veces puede provocar varios síntomas leves como:

• Diarrea
• Hipotensión (presión arterial anormalmente baja)
• Alergias
• Ataque de asma
• Gota
• Hinchazón

Los efectos secundarios graves incluyen enfermedades graves en los niños (por eso no se recomienda la arginina para ellos) e interacción con medicamentos para la disfunción eréctil y la presión arterial.

Algunos pacientes también pueden experimentar un brote de herpes.

Si bien estos efectos secundarios pueden sonar atemorizantes, son raros y pueden evitarse consultando a un médico al usar arginina y usando una dosis sensata.