La importancia de la salud intestinal (+5 síntomas a tener en cuenta)

Si sufres de un problema digestivo, no estás solo...

¡Alrededor de 70 millones de personas sufren problemas digestivos en los EE. UU.!

Tendemos a subestimar la importancia de nuestras entrañas hasta que las cosas van mal.

No hace mucho tiempo, solíamos pensar que el intestino era un sistema relativamente simple: un tubo largo que va desde la boca hasta el ano y que ayuda con la digestión de los alimentos.

Pero a medida que la ciencia ha avanzado, nos hemos dado cuenta de lo intrincadamente conectadas que están entre sí las diferentes partes del cuerpo humano. 

Lo mismo ocurre con el intestino: está estrechamente interconectado con otros aspectos de nuestra salud.

En este artículo, analizaremos qué significa exactamente un intestino “saludable”, los problemas que pueden surgir si no cuidas tu intestino y qué puedes hacer para mejorar su salud intestinal.

¡Empecemos!

¿Qué es un intestino sano?

Un intestino sano es aquel que tiene un microbioma bien equilibrado.

En nuestro intestino habitan alrededor de 500 especies de bacterias. Algunas de ellas son malas, pero la mayoría son buenas, lo que significa que tienen efectos positivos no solo en el funcionamiento intestinal, sino también en la salud en general.

En un intestino sano, el equilibrio entre bacterias buenas y malas está estrechamente regulado y mantenido. 

Un microbioma bien equilibrado permite que el intestino realice bien la digestión y tiene una amplia gama de efectos protectores para la salud (hablaremos más sobre ellos más adelante).

Una amplia gama de enfermedades intestinales (como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable) implican una alteración en el microbioma intestinal, lo que puede provocar una disfunción intestinal grave.

Un ejemplo clásico que destaca la importancia de un microbioma intestinal saludable es la infección por C. difficile, que suele presentarse en pacientes que reciben tratamiento con antibióticos.

Los antibióticos eliminan las bacterias intestinales buenas, lo que permite que las bacterias dañinas (C. difficile) proliferen y provoquen diarrea e inflamación potencialmente mortales en el intestino.

¿Cuál es la importancia de un intestino sano?

Además de garantizar que el cuerpo nunca se quede sin su “combustible” y de producir vitaminas importantes (como la vitamina B), un intestino sano se ha relacionado con una amplia gama de efectos sobre la salud.

La salud intestinal se ha relacionado con:

• Función inmunológica
• Salud mental (existen amplias interconexiones entre el cerebro y el intestino)
• Cáncer
• Eczema (y otras afecciones de la piel)
• Enfermedades endocrinas

Un buen ejemplo de cómo la salud intestinal puede afectar directamente al bienestar general es la aterosclerosis.

La aterosclerosis es la acumulación de placas de colesterol en las arterias y es la causa de los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Hay evidencia de que las bacterias malas en el intestino pueden provocar la acumulación de colesterol en los vasos sanguíneos. 

Se cree que esto se debe a una sustancia química que estas bacterias producen en respuesta a ciertos tipos de alimentos. Esta sustancia química luego es convertida en trimetilamina-N-óxido (TMAO) por el hígado y es lo que finalmente conduce a la aterosclerosis.

También se ha relacionado un exceso de TMAO con un mayor riesgo de enfermedad renal crónica, que conlleva una gran cantidad de complicaciones, entre ellas:

• Ataque
• Anemia
• Cardiopatía
• Huesos débiles

De manera similar, un intestino poco saludable se ha relacionado con una variedad de trastornos mentales, incluidos el autismo, la depresión, la ansiedad y el dolor neurogénico. 

Esto se debe a que existen amplias interconexiones entre el cerebro y el intestino, y el microbioma intestinal puede influir en cómo el cerebro percibe los diversos aspectos de su entorno (como colores, texturas y sonidos).

Todos estos ejemplos (aterosclerosis, enfermedad renal y salud mental) muestran lo importante que es cuidar el intestino. Pero ¿cómo saber cuándo el intestino necesita ayuda?

Vamos a averiguarlo.

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¿Cuáles son las pistas que indican que tienes un intestino poco saludable?

Dependiendo del problema exacto que esté ocurriendo, un intestino no saludable puede manifestarse con una amplia gama de signos. 

Pero aquí están 5 de los signos más comunes que pueden indicar los síntomas de un intestino no saludable:

1. Te sientes hinchado después de comer.

La hinchazón es un signo muy inespecífico y puede significar muchas cosas. Pero una causa particular de la hinchazón apunta hacia un microbioma intestinal desequilibrado: la intolerancia alimentaria .

Existen muchos tipos de intolerancias alimentarias en las que al organismo le resulta difícil descomponer una molécula concreta de la dieta. Y hay pruebas de que estas intolerancias se originan en bacterias malas del intestino.

2. Has perdido peso sin intentarlo

La pérdida de peso involuntaria es una señal alarmante.

Existen muchas causas de pérdida de peso y una de ellas es la mala salud intestinal. Si el intestino no es capaz de absorber los nutrientes, se empieza a perder peso.

3. Te resulta difícil dormir. 

Nuestro intestino es el encargado de producir una hormona llamada serotonina. Una de las funciones de la serotonina es la regulación del sueño.

Un intestino enfermo no produce serotonina, lo que a su vez dificulta el sueño. Y la falta de sueño está asociada a una amplia gama de complicaciones de salud .

4. Síntomas abdominales persistentes 

Todos experimentamos dolor abdominal, diarrea, estreñimiento e hinchazón de vez en cuando (y eso es normal).

Pero si experimenta estos síntomas de manera persistente (o con demasiada frecuencia), puede ser una señal de que su intestino no está saludable y de que hay una afección intestinal subyacente.

5. Desarrolla enfermedades autoinmunes. 

Una enfermedad autoinmune se desarrolla cuando el sistema inmunológico del cuerpo se desregula y comienza a atacar sus propios tejidos. 

Se ha relacionado un intestino poco saludable con una mayor actividad inmunológica en el cuerpo, lo que puede desencadenar enfermedades autoinmunes.

Un ejemplo es el eczema, que ocurre cuando el sistema inmunitario ataca la piel.

El eczema puede aparecer cuando el intestino se vuelve permeable y permite que proteínas dañinas ingresen a la sangre. Estas proteínas provocan una reacción inmunitaria que se dirige erróneamente hacia la piel.

Unas palabras sobre cómo mantener el intestino sano 

Si crees que tienes un intestino poco saludable, puedes seguir algunos de los siguientes pasos para mejorarlo:

Siga una dieta saludable , que incluya una dieta rica en fibra y baja en grasas y azúcar. Considere también comer alimentos prebióticos, que aumentan las bacterias buenas en el intestino y restablecen el equilibrio del microbioma.

Gestionar el estrés de forma adecuada . Dado que el cerebro y el intestino están interconectados, gestionar bien el estrés es una forma sencilla de lograr una buena salud. A continuación, se ofrecen algunas ideas para afrontar el estrés .

Mastique bien los alimentos . La principal función del intestino es descomponer los alimentos y usted puede ayudarlo con esto masticando bien los alimentos.

Duerma bien. Así como un intestino enfermo puede alterar el sueño, una mala higiene del sueño puede dañar el intestino.

Pruebe una dieta de eliminación . Es para personas que creen que pueden tener una intolerancia alimentaria. Puede leer más sobre una dieta de eliminación aquí .